Sociaaldemocraat in hart en nieren

Na het solliciatiegesprek zei Dirk Roemers, de latere NVV-voorzitter, die door het toenmalige bestuur van de ANB als adviseur was gevraagd: "Hij had mij moeten testen in plaats van ik hem". ANB-voorzitter Geert Klein vertelde mij later: "U bent te zwaar voor ons. Wij zijn bang dat u ons als springplank gebruikt en over twee jaar weer zult vertrekken." Met gepaste zelfbewustzijn verhaalt Heinz Umrath, ten tijde van de serie interviews 77 jaar oud, over zijn entree bij de Algemene Nederlandse Bouwarbeidersbond (ANB) in 1950. De vrees van het bondsbestuur werd geenszins bewaarheid. Tot aan zijn pensionering in 1965 werkt Umrath voor en achter de schermen als economisch adviseur van het bondsbestuur. Op velerlei terrein - loonpolitiek, volkshuisvesting, scholing en vorming, internationale vakbonds­aangelegenheden - beweegt hij zich als een erkende autoriteit. Na zijn pensionering blijft hij nog vele jaren actief onder meer als secretaris van de woningbouwcommissie van de Internationale Bond van Bouw- en Houtarbeiders (IBBH) en het Internationaal Verbond van Vrije Vakverenigingen (IVVV). Hoewel de activiteiten met de jaren zijn teruggelopen, heeft Umrath tot zijn overlijden het gebeuren op het gebied van de sociaal­economische politiek en van volkshuisvesting met grote interesse gevolgd.

In zes verhalen, die eerder verschenen in het kaderblad Stuwing van de Bouw- en Houtbond, jaargang 1982, vertelt Umrath over zijn leven, zijn loopbaan en zijn inzichten.